辅音？元音？

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在讨论发音之前，我们是怎么发音的？

在说明辅音元音的概念前，要先讲一讲发音部位。请注意，「发音」和「发声」看起来很相似，但它们是两个不同领域的词。「发声」是声乐领域会用到的词；「发音」才是语音学的词。或许你曾见过那个发音部位的图示，比如这个↓

说句无关紧要的话，上面这张发音部位图，跟神经系统图、消化系统图并列为笔者小时候最不敢看的三张图。但这张图很有用，我们能通过这张图来摸清一个音的发音部位到底在哪里，而不用掰开自己的嘴一边口水横流一边照镜子来摸索。如果是严格的“发音部位图”，那么应该还要包括声带和肺部，因为肺部为发音提供动力，声带为发音提供音源。不过我们通常只关注那些负责调整音色的调音部位——说白了就是“嘴”，所以这张图严谨叫做「调音部位图」。
调音部位分为两大类：主动调音部位和被动调音部位。被动调音部位是跟头部其他部分固定在一起、运动不了的部位；主动调音部位是肌肉或通过关节与头部相连的、可以自主运动的部位。
- 被动调音部位：上唇、齿、龈、硬腭、软腭、小舌、咽、会厌等
- 主动调音部位：下唇、舌冠（舌尖、舌叶）、舌面、舌根、声门等
简单来说，下颌连带着口腔之下的肌肉都是主动的，而上颌连带着口腔上方的软组织都是被动的。

首先，这些调音部位不太需要记，因为其中有些部位一般不用作描述一个音。我们实际常用的、有必要记的名词，是在下一小节出现的那些词汇。
如果要记的话，可以按位置从前到后记。最前面肯定是上下唇，上下唇包着的是上下齿，有齿那就有紧挨着齿的龈（基本只会用到上龈啦，下龈很难参与调音所以不考虑），龈往后是上牙膛也就是硬腭，硬腭再往后是软腭，软腭再往里悬垂着的是小舌，舌头能碰到的最深处、口鼻腔交汇处是咽，而会厌则在咽更靠下的地方。

辅音，又称子音，是指气流在口腔或咽头受到阻碍而形成的音。
元音，又称母音，是指气流通过口腔而不受阻碍发出的音。
从这两个名称¹上不难看出，人们认为元音更为原初，婴儿牙牙学语时先学会的就是元音（甚至不用学就会），而且在语音中有一种主导的色彩；而与之相对应地，辅音是有辅助性质的音。
发辅音时，上面提到的调音部位总会有至少一处在阻碍着气流呼出；而发元音时，调音部位全部让道，使气流能从肺部不受阻碍地顺畅呼出。这里的“阻碍”包括阻塞、震动或摩擦气流等。那么这种“阻碍”到底会影响什么呢？如果把辅音元音分别录音，然后放大观察它们的波形，会发现元音是比较规则的波，能明显看出其周期，这一点跟“乐音”很像；而许多辅音不规则，无法看出周期，这一点跟“噪音”很像。很显而易见对吧？毕竟开嗓子都用“啊”“喔”，而模拟噪波都用“嘶”“滋”。

元音比辅音更洪亮清晰易于延长，更适合作为音节的核心，即「音节核」。当我们拉长声音大呼时，拉长的总是音节核，就像我们会说“西——撒——”而不是“xxxx西ssss撒”；会说“Noooo!”而不是“Nnnno!”

那些听起来像元音但用起来像辅音的音，叫做半元音，实在要归类的话，它们属于辅音。最典型的就是英语yes中的y，音标写作/j/。普通话中也有，我们在背声母表的时候都背到过，y和w就是两个声母，即使它们听起来基本就是短i和短u。硬要说的话，这些半元音比它们对应的元音多了一些气流的摩擦（“阻碍”的一种）。
普通话中，把「衣」念成/ji/或者/i/都是可以的，即便是同一个人，他的「衣」也可能一会儿是/ji/，一会儿是/i/——大家分不清也听不出来。
辅音和元音虽然是对立的，但并没有一个明确的分界线。我们没法判断一个/i/加到多少摩擦就不再是/i/而变成了/j/。实际上，还有一类音，它们与半元音正好相反，听起来像辅音但用起来像元音。比如/l/、/r/，它们虽然是辅音，但也较为洪亮，而且能延长发音，所以也可以作为音节核。印度半岛的许多语言就把表示/l/和/r/的字母看作元音字母。
因此，现在也有学说主张“辅音元音”的分类并不科学，但就现阶段来看尚未有新兴的音素分类方式能成为主流。
接下来我们就来系统地看一看辅音元音到底都有哪些，请点击“下一小节”……